緣 起
由於國家教育政策及資源規劃的差異，私立大學分配到的補助遠低於公立大學。長久以來東海大學因為經費不足，研究資源受限，申請補助困難，以致提升學術競爭力遭遇瓶頸。鑑此，東海大學董事會於1998年發起成立【財團法人東海大學學術發展文教基金會】(第二十八屆董事會第二次董事會議)，英文名稱：Tunghai University Endowment Fund for Academic Advancement，簡稱TEFA，宗旨為促進東海大學學術發展及提昇研究與教學水準，號召海內外校友和社會各界慷慨捐輸，以企業經營理念，建立透明、獨立的非營利組織(NPO)營運模式，善用基金開拓財源，將捐款、孳息及理財所得，長期持續資助東海大學的軟實力，提昇東海成為具有國際水準的卓越學府。
特 色
組織健全：
TEFA董事會由東海大學董事會代表，東海大學校長，捐款人代表共同組成，並由執行長落實董事會議決議及負責各項業務推動。
目標明確：
TEFA募款的唯一目的，係捐助東海大學，提升東海大學學術研究與就學環境，經由強化軟硬體建設，促進整體校務發展為宗旨。TEFA對於東海大學各項計劃申請之補助款項，概依嚴謹的審核機制和高標基準來執行，務使珍貴、有限的資源用在最有效益的地方。
財務公開：
TEFA的財務公開透明，經由合格之會計師事務所簽證，捐款均定期公佈於TEFA網站，並提供個人捐款查詢。補助東海大學之類別、項目及各執行計畫，亦定期公佈於網站或東海人季刊。
開創奉獻：
TEFA是一群志同道合的熱心校友，以奉獻的情懷和實際行動，透過TEFA體制外的靈活運作，積累能量與資金協助學校的發展，並凝聚東海人的向心力及認同感，以達成TEFA的使命。
TEFA運作多年多以來，證明了一個理念：能夠在學校體制外，成功地發展出一個結合東海人的資源，建構出的募款機制，讓您捐款時多出一個選擇；讓學校和校長在學術發展經費方面多一份力量、多一份可自由運用的資源。
TEFA是校友回饋母校的管道之一，也是體制外的另一種運用，它是有其特殊的任務與使命，跟一般純粹捐款的目的有所不同。學校原有機制無法或不方便做的事，如獎勵、聘任優秀教師，給予額外津貼；資助榮譽學生海外研習等，藉由比較積極主動的作法，讓校友的力量能幫助學校學術工作方面的提昇。
2013年5月28日，考量募款活動應由單一團隊統籌規劃協同運作，避免內耗與校友疑慮，基金會於第五屆董事會第六次會議修訂捐助章程，將基金會會址改設東海大學，納入母校募捐款組織的一部份，仍以促進母校整體校務發展為宗旨，保留基金會體制外的彈性，以達到最大績效。2020年3月起，吳清邁董事長回任基金會董事長，積極對募款計劃分工，在母校積極募集社會資源新建大樓同時，基金會以維修翻新東海舊建物為主軸，盼能保留及發揚東海特有的建築意境，意義深遠。
